Pintor holandês, um dos expoentes mais antigos e melhores de caravaggismo no norte da Europa. Nascido em uma família católica, ele cresceu em Utrecht, estudou lá com Bloemaert, em seguida, passou cerca de uma década em Roma (c. 1604-1614). Em seu retorno para a Holanda tornou-se com Honthorst o líder do caravaggismo associado com a escola Utrecht.

Terbrugghen era principalmente um pintor religioso, mas ele também produziu algumas obras de gênero notáveis​​, como Flute Players (Staatliche Kunstsammlungen, Kassel, 1621), que em sua tonalidade sutil - com figuras escuras colocadas contra um fundo claro - antecipada por uma geração a realização dos pintores da escola de Delft, como Fabritius e Vermeer.

Apesar de ter sido elogiado por Rubens, que visitou o Utrecht em 1627, Terbrugghen foi negligenciado por colecionadores e historiadores entre os séculos 18 e 19. A redescoberta de suas pinturas sensíveis e poética tem sido parte da reavaliação do caravaggismo durante o século 20.